Nachbarn-Check: Die freundschaftliche Rivalität zwischen Düsseldorf und Köln

Wer mit der Regionalbahn von Düsseldorf nach Köln fährt, überquert eine unsichtbare Grenze, die tiefer sitzt als die bloße Distanz von wenigen Stationen. Es ist eine Rivalität, die im Jahr 1288 bei der Schlacht von Worringen ihren blutigen Anfang nahm. Damals kämpften die Düsseldorfer Seite an Seite mit den Kölner Bürgern gegen den Erzbischof, doch nach dem Sieg trennten sich die Wege. Düsseldorf bekam die Stadtrechte und Köln blieb die mächtige Metropole, die sich schon immer für etwas Besseres hielt. Das sitzt bis heute tief in der DNA der Region. Man neckt sich, man spottet und trinkt sein Bier auf der eigenen Seite der Stadtgrenze. In Düsseldorf ist das Altbier dunkel, malzig und wird in schmalen Gläsern serviert, während man in Köln auf das helle, obergärige Kölsch schwört. Wer in einer Düsseldorfer Hausbrauerei ein Kölsch bestellt, erntet bestenfalls ein müdes Lächeln, schlimmstenfalls einen trockenen Spruch vom Köbes.

In den Gassen der Düsseldorfer Altstadt riecht es nach gebratenem Speck und frischem Treber. Die hölzernen Fässer rollen über das Kopfsteinpflaster, ein dumpfes Grollen, das den Rhythmus der Stadt vorgibt. Es ist ein bodenständiger Kontrast zur glitzernden Königsallee, die nur einen Steinwurf entfernt liegt. Spannend ist dabei, dass Düsseldorf oft als die feine, fast schon unterkühlte Schwester wahrgenommen wird, während Köln das Image der herzlichen, etwas chaotischen Frohnatur pflegt. Doch dieses Bild hinkt gewaltig. In den Brauhäusern wie dem Uerige oder im Füchschen geht es alles andere als elitär zu. Da sitzt der Bankdirektor neben dem Handwerker auf der hölzernen Bank, und beide schimpfen gemeinsam über die Verspätungen der Rheinbahn oder fachsimpeln über die Fortuna. Es herrscht eine ganz eigene, fast schon ruppige Gemütlichkeit, die man erst verstehen muss.

Architektur und das Gefühl von Weite

Der Blick auf den Rhein unterscheidet sich in beiden Städten fundamental. In Düsseldorf hat man die Uferpromenade in den Neunzigerjahren durch die Tieferlegung der Rheinuferstraße völlig neu erfunden. Heute flanieren die Menschen dort, wo früher der Verkehr brauste. Es ist eine der besten Entscheidungen der Stadtplanung gewesen. Wenn die Sonne hinter dem Rheinknie versinkt und die Brücken in ein goldenes Licht taucht, spürt man eine Weite, die Köln oft fehlt. Dort drängt sich alles eng um den Dom, der zwar imposant ist, aber die Sicht auf den Fluss in der Innenstadt oft versperrt. In Düsseldorf hingegen atmet man auf. Die Rheinkniebrücke spannt sich wie eine elegante Skulptur über den Strom, und der Rheinturm ragt als Orientierungspunkt in den Himmel. Er ist kein gotisches Monument, sondern ein funktionaler Betonpfeiler mit einer digitalen Dezimaluhr, die nachts über die Stadt blinkt. Das ist typisch für die Landeshauptstadt: modern, klar und ein bisschen technisch verliebt.

Ein Spaziergang durch den Medienhafen zeigt die architektonische Verspieltheit der Düsseldorfer. Hier stehen die Gehry-Bauten, die sich biegen und winden, als wollten sie den physikalischen Gesetzen trotzen. Es ist ein Viertel für Ästheten. Köln kontert mit den Kranhäusern im Rheinauhafen, die ebenfalls beeindruckend sind, aber eine ganz andere Kühle ausstrahlen. In Düsseldorf wirkt die Architektur oft wie ein Statement für den Aufstieg einer ehemaligen Residenzstadt zur internationalen Business-Metropole. Man zeigt gern, was man hat, aber mit einer gewissen Eleganz. Die Kölner hingegen sind stolz auf ihre Trümmer und ihre Geschichte, die bis zu den Römern zurückreicht. Das führt oft dazu, dass Düsseldorf als neureich belächelt wird, während die Kölner sich in ihrer Tradition sonnen. Aber mal ehrlich: Ein bisschen Glanz schadet ja nicht, besonders wenn man ihn so gut inszeniert wie am Kö-Bogen.

Karneval und die Kunst des Feierns

Wenn die fünfte Jahreszeit anbricht, wird die Rivalität besonders laut. In Köln regiert der Zoch und das „Alaaf“, in Düsseldorf das „Helau“. Man könnte meinen, es sei dasselbe in Grün, aber weit gefehlt. Der Düsseldorfer Karneval ist politischer, bissiger und vielleicht ein Stück weit provokanter. Das liegt vor allem an den Wagenbauern wie Jacques Tilly, deren Entwürfe regelmäßig durch die Weltpresse gehen. Hier werden Politiker nicht nur milde belächelt, sondern handfest verspottet. Es ist ein Karneval der scharfen Zunge. Köln feiert sich lieber selbst, mit großen Liedern und einer emotionalen Wucht, die fast schon religiöse Züge annimmt. In Düsseldorf bleibt man trotz aller Ausgelassenheit ein wenig distanzierter. Man feiert nicht, um die Welt zu vergessen, sondern um sie zu kommentieren. Das merkt man auch in den Kneipen. Während in Köln die Schunkelmusik dominiert, darf es in Düsseldorf auch mal ein wenig elektronischer oder rockiger sein. Die Stadt hat schließlich eine reiche Musikgeschichte, von Kraftwerk bis zu den Toten Hosen.

Was viele Besucher unterschätzen, ist die rheinische Toleranz, die beide Städte verbindet. „Jeder Jeck ist anders“ sagt man in Köln, und in Düsseldorf lebt man das ebenso, nur mit einem anderen Dialekt. Die Herzlichkeit ist hier vielleicht nicht so lautstark wie in der Domstadt, aber sie ist ehrlich. Wenn man an einem sonnigen Samstagnachmittag am Carlsplatz steht, zwischen den Marktständen mit frischem Gemüse, Bergischem Brot und dem Geruch von Reibekuchen, dann merkt man, dass die Menschen hier das Leben genießen können. Es ist eine Mischung aus rheinischer Lässigkeit und westfälischer Ordnungsliebe. Man schimpft gern über die Kölner, aber eigentlich ist man froh, dass sie da sind. Ohne den Nachbarn hätte man ja niemanden, an dem man sich reiben kann. Es ist wie bei Geschwistern, die sich ständig streiten, aber wehe, ein Außenstehender sagt etwas Schlechtes über einen der beiden.

Mode, Kunst und das gute Leben

Düsseldorf ist die Stadt der Mode, das lässt sich nicht leugnen. Wer über die Königsallee läuft, sieht Pelzmäntel neben Designer-Sneakern. Es ist eine Bühne. Doch wer nur auf die Labels achtet, verpasst das Beste. Hinter der Fassade verbirgt sich eine der bedeutendsten Kunstszenen Europas. Die Kunstakademie hat Namen wie Beuys oder Richter hervorgebracht, und dieser Geist weht immer noch durch die Stadt. In den Museen wie der K20 oder K21 findet man Weltklasse-Kunst in Räumen, die selbst Kunstwerke sind. Köln hat das Museum Ludwig, klar, aber die Dichte an Galerien und kleinen Ateliers in Düsseldorf-Flingern oder der Altstadt ist beeindruckend. Hier wird Kunst gelebt, nicht nur ausgestellt. Es gibt eine gewisse intellektuelle Neugier, die die Stadt antreibt. Das ist vielleicht der größte Unterschied: Während Köln sich oft über das Gefühl definiert, tut Düsseldorf das über den Geist und die Ästhetik.

Beim Essen zeigt sich die Bodenständigkeit. Der Düsseldorfer Senfrostbraten ist eine Institution, scharf und würzig, genau wie der Charakter der Einheimischen. Man trinkt dazu ein Killepitsch, einen Kräuterlikör, der im ersten Moment die Kehle brennt und dann eine wohlige Wärme hinterlässt. In Köln gibt es den „Halven Hahn“, was eigentlich nur ein Käsebrötchen ist, aber mit viel Tamtam serviert wird. Solche Feinheiten sind wichtig. Wer nach Düsseldorf kommt, sollte sich Zeit nehmen für die kleinen Details. Den Radschläger etwa, ein Symbol der Stadt, das man an Gullydeckeln oder als kleine Figuren überall findet. Er erinnert an die Freude der Kinder nach der Stadterhebung. Es sind diese kleinen Mythen, die Düsseldorf liebenswert machen, abseits der glatten Fassaden der Banken und Beraterfirmen. Es ist eine Stadt, die erst auf den zweiten Blick ihr wahres Gesicht zeigt, dann aber umso intensiver.