Pfefferminz trifft Zuckerrohr: Die Geschichte des Bremer Babbelers

Wenn man durch die engen Gassen des Schnoor-Viertels schlendert oder über den Marktplatz direkt vor dem altehrwürdigen Rathaus spaziert, stößt man unweigerlich auf ein schmales, bräunliches Etwas. Der Bremer Babbeler ist optisch eher unscheinbar, fast schon schlicht. Er sieht aus wie ein brauner Glasstab, der in Butterbrotpapier gewickelt wurde. Doch in diesem unscheinbaren Äußeren steckt eine Geschichte, die bis in das Jahr 1886 zurückreicht. Es war der Konditormeister Albert Friedrich Bruns, der diese Süßigkeit erfand. Man muss sich das mal vorstellen: Damals war Zucker noch ein echtes Luxusgut, das über die Weser in die Stadt verschifft wurde. Bruns kam auf die Idee, aus Zucker, Wasser, Glukosesirup und einer ordentlichen Portion Pfefferminzöl eine Stange zu formen, die nicht nur süß schmeckte, sondern auch gegen Husten helfen sollte. Ein Hustenbonbon in Stangenform, das war damals revolutionär.

Der Name Babbeler ist dabei kein Zufallsprodukt. Im Bremer Dialekt, dem Plattdeutschen, bedeutet babbeln so viel wie schwätzen oder reden. Das ist die eine Theorie. Die andere, wesentlich plausiblere Erklärung für den Namen liegt in der Beschaffenheit der Süßigkeit. Wenn man eine Weile an dem Ding lutscht, wird die Masse weich und klebrig. Das führt dazu, dass man irgendwann nur noch unverständliches Zeug vor sich hin brabbelt, weil der Kiefer quasi einzementiert ist. Wer einmal versucht hat, mit einem halben Babbeler im Mund nach dem Weg zum Roland zu fragen, weiß genau, was gemeint ist. Es ist eine herrliche Sauerei, die vor allem Kindern seit Generationen klebrige Finger und glänzende Augen beschert.

Vom Apotheker-Ersatz zum Volksgut

Interessant ist die Tatsache, dass der Babbeler ursprünglich gar nicht als klassische Süßware gedacht war. In der Gründungsphase wurde er oft als Hausmittel gegen Heiserkeit und Erkältungen verkauft. Das ätherische Pfefferminzöl sorgte für eine freie Nase, während der Zucker die strapazierte Kehle beruhigte. In den alten Bremer Drogerien standen die Gläser mit den braunen Stangen direkt neben den Hustensäften und Kräutertees. Es duftete dort immer nach einer Mischung aus Bohnerwachs, getrockneten Wurzeln und eben diesem stechend-frischen Minzaroma. Manchmal mischt sich dieser Geruch auch heute noch unter die salzige Brise, die von der Nordsee die Weser heraufzieht, wenn man an einem der Kioske vorbeiläuft, die die Stangen noch einzeln verkaufen.

Die Herstellung ist bis heute erstaunlich traditionell geblieben. Die Masse wird bei hohen Temperaturen gekocht, bis sie die richtige Konsistenz erreicht hat. Dann wird sie auf großen Tischen ausgezogen. Das ist echte Knochenarbeit. Man braucht Kraft in den Armen, um den zähen Zuckerteig so lange zu bearbeiten, bis er diesen seidigen Glanz bekommt. Wenn die Masse abkühlt, wird sie hart wie Glas. Ein falscher Schlag und die Stange zersplittert in tausend Teile. In der Manufaktur der Bremer Bonbon-Werkstatt kann man manchmal zusehen, wie diese Prozesse ablaufen. Es ist faszinierend zu beobachten, wie aus einer glühend heißen, sirupartigen Pfütze diese akkuraten Stäbe werden. Man spürt die Hitze der Öfen im Gesicht und hört das metallische Klacken, wenn die fertigen Stangen in die Metallschalen fallen.

Die Anatomie des richtigen Lutschens

Es gibt eine ungeschriebene Regel für den Verzehr eines Babbelers: Bloß nicht beißen. Wer versucht, den Babbeler mit den Zähnen zu bezwingen, riskiert einen teuren Besuch beim Zahnarzt. Die Stange ist steinhart. Das Ziel ist es, das Ende des Papiers vorsichtig aufzuwickeln, gerade so weit, dass ein kleines Stück der braunen Pracht herausguckt. Dann wird gelutscht. Geduld ist hier die wichtigste Zutat. Mit der Zeit verfärbt sich der dunkle Zucker an der Spitze hell, fast weißlich, und wird porös. Der Geschmack verändert sich dabei ständig. Zuerst dominiert die kühle Minze, die fast schon ein bisschen scharf auf der Zunge brennt. Dann schiebt sich die karamellige Süße des Zuckers nach vorne. Es ist ein Spiel der Kontraste.

Ein typisches Bremer Kind erkennt man daran, dass es das Pergamentpapier immer nur millimeterweise nachschiebt. Das Papier erfüllt nämlich einen ganz praktischen Zweck. Da der Babbeler durch den Speichel klebrig wird, dient die Umhüllung als Griff. Ohne das Papier hätte man nach zwei Minuten eine Hand, die an allem festpappt, was man berührt. Es ist ein langsamer Genuss. Ein ganzer Babbeler kann locker eine halbe Stunde vorhalten, wenn man sich Zeit lässt. Das macht ihn zur perfekten Begleitung für einen Spaziergang an der Schlachte, der Bremer Uferpromenade. Man schaut den Schiffen zu, hört das Schreien der Möwen und hat diesen konstanten Minzgeschmack im Mund. Das ist Bremen pur, ohne viel Schnickschnack.

Ein Überlebenskünstler im Supermarktregal

In einer Welt, die von bunten Gummibärchen und durchgestylten Schokoriegeln dominiert wird, wirkt der Babbeler fast wie ein Fossil. Doch genau das macht seinen Charme aus. Er hat sich in über 130 Jahren kaum verändert. Die Verpackung ist immer noch schlicht, das Rezept ist ein gut gehütetes Familiengeheimnis der Firma Bruns. Es gab Versuche, den Babbeler in anderen Geschmacksrichtungen zu etablieren, aber die Bremer sind da eigen. Für sie muss ein Babbeler braun sein und nach Minze schmecken. Alles andere wird als neumodischer Kram abgetan. Es ist diese Beständigkeit, die den Babbeler zu einem echten Wahrzeichen macht, fast so wichtig wie die Stadtmusikanten, nur eben essbar.

Man findet die Stangen heute nicht mehr nur in spezialisierten Läden. Selbst in den großen Supermärkten der Stadt liegen sie oft im Kassenbereich, meist in kleinen Pappkartons oder Glasvasen. Es ist ein Impulskauf. Man nimmt sich einen Babbeler mit, wie man woanders einen Kaugummi kauft. Er gehört zum Alltag dazu. Auch auf dem Bremer Freimarkt, einem der ältesten Volksfeste Deutschlands, ist der Babbeler omnipräsent. Zwischen gebrannten Mandeln und Liebesäpfeln behauptet er seinen Platz. Er ist kein lautes Produkt. Er glitzert nicht in Neonfarben. Er überzeugt durch seinen ehrlichen, fast schon herben Charakter. Wer in Bremen aufwächst, wird mit diesem Geschmack sozialisiert. Es ist der Geschmack von Omas Handtasche, in der immer irgendwo ein zerknitterter Babbeler zu finden war.

Praktische Tipps für den Zuckerstangen-Kauf

Wer ein authentisches Souvenir sucht, kommt am Babbeler nicht vorbei. Er ist leicht zu transportieren, bricht nicht so schnell wie ein Magnet aus Porzellan und verfällt nicht. Man sollte jedoch darauf achten, die Stangen trocken zu lagern. Feuchtigkeit ist der natürliche Feind des Zuckers. Wenn die Luftfeuchtigkeit zu hoch ist, beginnt das Papier am Bonbon zu kleben, und man bekommt es nie wieder in einem Stück ab. Das ist dann eine ziemlich fummelige Angelegenheit, bei der man unweigerlich Papierreste mitisst. Nicht schädlich, aber auch kein kulinarisches Highlight.

Ein schöner Ort, um den Babbeler-Kauf mit einem Erlebnis zu verbinden, ist die Böttcherstraße. Diese architektonisch beeindruckende Straße ist ein Gesamtkunstwerk aus Backstein. Dort gibt es kleine Manufakturen, die die Tradition des Zuckerbäckers hochhalten. Es riecht dort nach geschmolzenem Karamell und alter Hansezeit. Man kann sich dort eine Handvoll Stangen einpacken lassen und dann weiter Richtung Weser ziehen. Spannend ist dabei, dass der Babbeler oft auch als Währung für kleine Gefälligkeiten unter Nachbarn diente. Ein Babbeler war immer ein gutes Argument, um jemanden dazu zu bewegen, mal kurz auf das Haus aufzupassen. Er ist eben mehr als nur Zucker; er ist ein Stück sozialer Kitt.

Oft wird behauptet, die Zuckerstange sei eine Erfindung aus den USA. Doch die Bremer schütteln bei solchen Aussagen nur mitleidig den Kopf. Während die Amerikaner ihre rot-weiß gestreiften Candy Canes erst viel später populär machten, babbelten die Bremer schon längst an ihrer braunen Variante. Der Anspruch, die erste Zuckerstange der Welt produziert zu haben, stützt sich auf die urkundliche Erwähnung und die Eintragung des Rezepts durch Bruns. Es war die erste Form einer portionierten Hartzuckerstange, die in Serie ging. Das ist hanseatischer Erfindergeist in Reinform: pragmatisch, haltbar und effizient.

Man sollte übrigens nicht unterschätzen, wie sehr dieses kleine Ding die Gemüter spalten kann. Es gibt Leute, die hassen die Klebrigkeit und das intensive Minzaroma abgrundtief. Aber für die meisten Bremer ist es eben Kindheit pur. Wenn man den ersten Babbeler des Jahres kauft, ist das wie ein nach Hause kommen. Man spürt das harte Material an den Zähnen, schmeckt die Frische und weiß sofort: Ich bin an der Weser. Kein anderes Gebäck oder Bonbon schafft es, dieses Lokalkolorit so komprimiert in eine Stangenform zu pressen. Es ist ein simples Produkt für eine ehrliche Stadt. Und genau deshalb wird der Babbeler wohl auch die nächsten 130 Jahre überstehen, solange es Menschen gibt, die bereit sind, für einen süßen Moment mal kurz die Klappe zu halten und einfach nur zu genießen.